È iniziato il conto alla rovescia per Saltillo 2026, l'atto conclusivo della Hyundai Archery World Cup Final. Nella notte italiana si è svolta nella città messicana, in Plaza de Armas che ospita il campo di gara, la cerimonia di apertura con il sorteggio che ha definito gli accoppiamenti dei quarti di finale della competizione che riunisce gli otto migliori arcieri della stagione in ogni divisione. Le sfide che determineranno i podi andranno in scena nel fine settimana: sabato tutti i match del compound e domenica tutti quelli del ricurvo.

Tra i protagonisti della finale ci saranno anche due azzurri del ricurvo: la portacolori delle Fiamme Azzurre, Roberta Di Francesco, alla sua prima partecipazione alla Finale di Coppa del Mondo, e l’aviere Mauro Nespoli, che invece taglia il traguardo dell'ottava presenza nell'evento più esclusivo del circuito mondiale.

Nel ricurvo femminile il sorteggio ha riservato alla ventitreenne pescarese, N.11 del World Ranking, una delle sfide più impegnative del tabellone. Roberta Di Francesco se la vedrà infatti con la messicana Alejandra Valencia che, oltre a godere del sostegno del pubblico di casa, vanta un lungo curriculum: attualmente N.7 del ranking mondiale, la trentunenne è alla sua ottava finale e conta quattro presenze ai Giochi Olimpici con due bronzi a squadre, sia a Tokyo 2020 che a Parigi 2024.

Nel ricurvo maschile, invece, Nespoli esordirà contro il giapponese Junya Nakanishi, N.20 del world ranking, titolare a Parigi 2024 ma alla sua prima qualificazione alla finale. L'olimpionico azzurro, nonostante sia ancora in fase di recupero dopo un infortunio che non gli ha permesso di prendere parte ai Giochi del Mediterraneo, va a caccia del suo primo titolo nelle World Cup Finals dopo l'argento conquistato nel 2019 e il bronzo ottenuto nel 2023.

LE ALTRE SFIDE DA SEGUIRE - La gara di Saltillo propone complessivamente una serie di confronti di altissimo livello. Nel ricurvo maschile l'attenzione è puntata sulla sfida tra il padrone di casa Matias Grande e il campione olimpico e mondiale turco Mete Gazoz, un duello che si rinnova dopo il confronto andato in scena nella finale dello scorso anno a Nanchino. Per entrambi il trofeo rappresenta uno dei titoli ancora da conquistare. Ben diverso il discorso per il campione uscente Brady Ellison: l’arciere statunitense, vincitore a Nanchino 2025, punta infatti al settimo sigillo in carriera e se la vedrà al primo turno con un’altra vecchia conoscenza dell’arciera internazionale, il francese Jean-Charles Valladont. Il tabellone è completato dal confronto tra l'indiano Dhiraj Bommadevara, superato da Nespoli nella finale per il terzo posto del 2023, e il turco Berkim Tumer, protagonista con Gazoz nella finale per il bronzo vinta contro l’Italia ai Giochi del Mediterraneo.

Nel ricurvo femminile regna l'incertezza. La campionessa mondiale Marie Horackova, al debutto nella finale di Coppa del Mondo, se la vedrà con la messicana Ana Paula Vazquez Flores in uno dei quarti più interessanti del tabellone. Completano il programma le sfide tra la tedesca Katharina Bauer e la spagnola Elia Canales, iridata nel mixed team con Temino col quale ha anche vinto la sfida per il bronzo ai Giochi del Mediterraneo contro il duo azzurro Di Francesco-Borsani, e quella tra la cinese Zhong Qixuan e la turca Elif Gokkir. Tutte e otto le atlete sono considerate potenziali candidate al titolo

Nel compound femminile i riflettori sono puntati sulla colombiana Sara Lopez, leggenda della disciplina, che a Saltillo va a caccia della decima vittoria in carriera su undici finali di Coppa del Mondo. Il tabellone propone anche il confronto tra l'estone Lisell Jaatma e la statunitense Alexis Ruiz, protagoniste quest'anno di una spettacolare sfida terminata in perfetta parità nella tappa di Shanghai. Grande attesa anche per il match tra la numero uno messicana Andrea Maya Becerra e la britannica Ella Gibson, una sfida tra due delle atlete che negli ultimi anni si sono contese il vertice del ranking mondiale.

Nel compound maschile il pubblico messicano sogna il successo di Sebastian Garcia Flores, protagonista della migliore stagione della carriera, mentre uno degli incontri più attesi è il derby danese tra Mathias Fullerton e Martin Damsbo, allievo e maestro che si troveranno uno di fronte all'altro in un quarto di finale dal grande fascino tecnico. Attenzione infine anche all'olandese Mike Schloesser: “Mr Perfect” è sempre tra i favoriti nelle grandi occasioni.

DIRETTA STREAMING - Tutte le sfide della Hyundai Archery World Cup Final saranno trasmesse in diretta su Archery+, la piattaforma ufficiale di World Archery, mentre una sintesi verrà trasmessa nei prossimi giorni da Rai Sport.